Eine Freitreppe ist normalerweise ein repräsentatives Außentreppenstück ohne Dach. Im strengen Sinne sind Freitreppen solche Konstruktionen, die im Zusammenhang zum Eingang eines Gebäudes stehen und axial auf diesen zulaufen. Das bedeutet, dass die Symmetrieachse der Treppenanlage nicht zwangsläufig senkrecht auf eine Gebäudefassade führt, sondern dass diese Achse möglicherweise senkrecht auf eine andere Fassadenseite verläuft. Dadurch unterscheidet sich die Freitreppe von anderen Außentreppentypen.
In der Regel führen Freitreppen zu einem Haupteingang im höher gelegenem Hochparterre oder im ersten Obergeschoss. Ihre repräsentative Funktion führt dazu, dass diese Treppentypen meist große, weit ausladende und mehrläufige Bauwerke sind. Es ist üblich, dass diese Bauwerke mittig vor der Fassade liegen und so die Symmetrie des Gebäudes besonders betonen. In früheren Zeiten wurde der Begriff als Synonym für Außentreppe verwendet.
